نصرالله والأسد : حرب سوريا التي غيرت حزب الله

نصرالله والأسد : حرب سوريا التي غيرت حزب الله
بقلم: كول كورنيش
ذا فايننشال تايمز 29/9/2024
من مترجمات مركز الشرق العربي
كانت الحشود التي ملأت ساحة البلدة في شمال غرب سوريا الخاضع لسيطرة المتمردين في غاية النشوة، حيث أطلقوا أبواق السيارات وأطلقوا الألعاب النارية وأطلقوا النار في الهواء. كانوا يحتفلون باغتيال حسن نصر الله، زعيم حزب الله والعدو اللدود للمعارضة السورية.
في خضم الضجيج في إدلب التي يسيطر عليها الجهاديون، آخر معقل للمعارضة السورية، صاح رجل في وجه صحافي محلي: "نحن نحتفل بموت ذلك الحقير. لقد فعل بنا الكثير... الجميع من الكبار إلى الصغار سعداء". وآخر كان يبكي فرحاً.
قُتل حسن نصر الله، زعيم الجماعة الشيعية المسلحة المدعومة من إيران، في غارة جوية إسرائيلية يوم الجمعة في بيروت، بعد ما يقرب من عام من بدء مجموعته إطلاق الصواريخ على إسرائيل لدعم حماس في أعقاب هجومها في 7 أكتوبر.
لكن أجواء النصر في إدلب كانت بمثابة تذكير بكيفية تدخل حزب الله أيضًا في صراعات أخرى في جميع أنحاء الشرق الأوسط، وكان أبرزها القتال إلى جانب الديكتاتور السوري الرئيس بشار الأسد لأكثر من عقد من الزمان.
كان قرار التوسع خارج أراضيه في جنوب لبنان والانخراط في الحرب الأهلية في سوريا بمثابة تحول كبير بالنسبة لحزب الله. فقد حول الجماعة المسلحة من حركة تركز على مقاومة إسرائيل من لبنان إلى قوة هجومية خارجية وذراع إقليمية لقوة القدس التابعة للحرس الثوري الإيراني في الخارج.
كما ألحقت الحرب في سوريا الضرر بحزب الله، كما يقول المحللون. فقد وضعته في مواجهة مع إخوانه المسلمين، مما أدى إلى تآكل الدعم بين السنة وغيرهم في مختلف أنحاء الشرق الأوسط الذين أصبحوا ينظرون إليه باعتباره قوة طائفية تدعم دكتاتوراً مكروهاً. كما أدى التورط في الحرب المستمرة في سوريا إلى إرهاق الجماعة، مما زرع بذور خسائرها الكارثية الحالية على أيدي إسرائيل الجريئة التي لا تعرف القيود، عدوها الأصلي.
تقول حنين غدار، وهي زميلة بارزة في معهد واشنطن: "بدأ دور حزب الله يتغير. لم يعد حزب الله جماعة مقاومة لبنانية. بل أصبح الذراع الإقليمي لفيلق القدس".
بالنسبة للأسد، كان دعم حزب الله أمرا بالغ الأهمية. فبفضل الدعم من إيران وروسيا، ساعده حزب الله في الحفاظ على سيطرته على سوريا المنقسمة وسحق كل شيء باستثناء جيوب صغيرة من المقاومة مثل إدلب، التي تكتظ الآن بملايين النازحين من مناطق المعارضة السابقة التي قاتلها حزب الله لإعادتها إلى سيطرة الأسد.
وعندما قمع الأسد الاحتجاجات الشعبية بوحشية واندلعت الحرب الأهلية في سوريا في عام 2011، واجه نصر الله خيارا صعبا: إما أن يخسر نظام الأسد الصديق المتحالف مع إيران لصالح حكومة معارضة سنية معادية على الأرجح، أو يدخل المعركة ويحمي خطوط إمداد حزب الله بالأسلحة من إيران. وفي النهاية قرر نشر نحو عشرة آلاف رجل في الدولة المجاورة، وفقا لمحللين متعددين، وهو عدد كبير من القوة القتالية للجماعة.
ويزعم أنصار حزب الله أنه ساعد في صد الجماعات الجهادية المسلحة التي ظهرت من بين أنقاض قوات المعارضة السورية. وكانت أقواها تنظيم الدولة الإسلامية، الذي اجتاح في نهاية المطاف مدناً بأكملها في شرق سوريا والعراق قبل أن يهزمه تحالف بقيادة الولايات المتحدة.

ولكن المنتقدين يلقون باللوم على المسلحين الشيعة في تحويل الحرب الأهلية في سوريا إلى معركة طائفية بين المسلمين. فمعظم المعارضة السورية من السنة، الطائفة التي تشكل الأغلبية في البلاد، في حين ينتمي الأسد إلى الطائفة العلوية، وهي فرع من الشيعة. وذكرت وسائل إعلام المعارضة أن ميليشيات حزب الله وجنود النظام هاجموا قرى في إدلب الأسبوع الماضي.
"لقد قام حزب الله بكل هذه الأشياء القبيحة"، كما يقول بسام بربندي، الدبلوماسي السوري السابق في عهد نظام الأسد والذي انشق وانضم إلى المعارضة. "لقد جعلوا من الأمر حرباً طائفية بنسبة مائة بالمائة".
إن دعم الدكتاتور السوري، الذي طردته جامعة الدول العربية وكان في ذلك الوقت موضع استنكار في مختلف أنحاء العالم العربي، كان بمثابة مقامرة هائلة بالنسبة لنصر الله. فقد أنفق الكثير من حسن النية الذي اكتسبه من مقاومة هجوم إسرائيلي استمر شهراً في عام 2006، عندما حظيت المجموعة بإشادة واسعة النطاق لتحديها لإسرائيل واعتبارها منتصرة.
وتقول رندا سليم، مديرة البرامج في معهد الشرق الأوسط في واشنطن، إن مسؤولي حزب الله الذين تحدثت إليهم كانوا يدركون أن الانضمام إلى الأسد من شأنه أن يضر بصورتهم، لكنهم كانوا يعتقدون أنهم سيكونون قادرين على استعادة مصداقيتهم في الحرب المقبلة مع إسرائيل: "أعتقد أن جزءاً منهم يعتقد أن هذه الحرب الحالية في غزة ساعدتهم على استعادة تلك النوايا الحسنة... بين الجماهير العربية".
وقال المحللون أيضاً إن انتصارات حزب الله في سوريا بدت وكأنها عززت بشكل مصطنع إيمان نصر الله بالبراعة العسكرية لمجموعته، وهو الموقف الذي قال مهند الحاج علي من مركز كارنيغي في بيروت إنه كان واضحاً من خطاباته.
في حين اكتسب حزب الله خبرة قيمة في ساحة المعركة في سوريا، فإن قتال مجموعات متمردة متباينة بدون قوة جوية لم يفعل الكثير لإعدادهم لمواجهة قوة القوات المسلحة الإسرائيلية.
قال الحاج علي: "ربما كان هذا الشعور الزائف بالقوة العسكرية ... يستند إلى تجربته السورية مرة أخرى، لكنه تجاهل تأثير التعب". "إن خوض حرب في جنوب لبنان لمدة 30 إلى 40 يومًا أمر. وخوض حرب لمدة ست إلى سبع سنوات في سوريا أمر آخر".
ويزعم بعض المحللين أيضًا أن الدور الإقليمي الذي لعبه حزب الله لصالح إيران، والذي شمل التدريب والدعم اللوجستي لقوات إيران الأخرى بالوكالة في اليمن والعراق، ربما ساعد في تشتيت انتباه قادة نصر الله عن تركيزهم التقليدي على الجبهة الإسرائيلية.
"لقد أهمل الحزب الحدود الإسرائيلية بينما كانت إسرائيل تركز عليها"، كما قالت غدار. "كانت إسرائيل تنظر إلى حزب الله كأولوية، لكن حزب الله كان منشغلاً بسوريا".
حزب الله الآن في أضعف نقطة له. لقد التزم الأسد الصمت بشكل واضح حتى الآن بشأن مقتل نصر الله، وأعضاء المجموعة يتعرضون لهجوم غير مسبوق.
لقد تعرضت منطقة الضاحية الجنوبية لبيروت، حيث مقر حزب الله، المكتظ بالمدنيين، لاستهداف مستمر من قبل الغارات الجوية الإسرائيلية. قُتل العشرات من المدنيين بالإضافة إلى قادة حزب الله. تتجه أعداد كبيرة من اللاجئين اللبنانيين، وكثير منهم من الشيعة الذين لديهم أعضاء من حزب الله في أسرهم، إلى الحدود السورية.
ولكن استثمار حزب الله في سوريا قد يوفر له شريان حياة. فقد سمحت له سنوات القتال في البلاد بإنشاء معقل جديد خارج لبنان يمكن لأسر مقاتليه اللجوء إليه، في حي دمشق المحيط بالضريح المهم للسيدة زينب، ابنة علي، أول إمام شيعي.
قالت غدار إن المنطقة "أصبحت أشبه بالضاحية... لقد بنوا جذورهم"، وأنشأوا مراكز ومدارس دينية. "ولكنهم لم يصلوا إلى العمق الذي وصلوه في لبنان".

Nasrallah and Assad: The Syrian war that changed Hizbollah
Chloe Cornish i
29/9/2024
The crowds filling the town square in rebel-held north-west Syria were ecstatic, honking car horns, letting off fireworks and shooting guns in the air. They were celebrating an assassination: that of Hassan Nasrallah, the leader of Hizbollah and a sworn enemy of the Syrian opposition.

“We are celebrating the death of the despicable one,” a man yelled to a local journalist over the hubbub in jihadi-controlled Idlib, the last bastion of Syrian opposition. “He did a lot to us . . . Everyone from old to young is happy”. Another cried with joy.

Nasrallah, the leader of the Iran-backed Shia militant group, was killed in an Israeli air strike on Friday in Beirut, nearly a year after his group started launching rockets into Israel to support Hamas following its October 7 attack.

But the victorious atmosphere in Idlib was a reminder of how Hizbollah had also intervened in other conflicts across the Middle East, most notoriously fighting alongside Syrian dictator President Bashar al-Assad for more than a decade.

The decision to expand from its traditional territory of south Lebanon and enter Syria’s civil war was transformative for Hizbollah. It turned the militant group from a movement focused on resisting Israel from Lebanon into an attacking overseas force and a regional arm of Iran’s Revolutionary Guards’ overseas Quds Force.
The war in Syria also damaged Hizbollah, analysts said. It pitted it against fellow Muslims, eroding support among Sunnis and others around the Middle East who came to see it as a sectarian force propping up a hated dictator. Getting mired in a still unresolved war in Syria also overstretched the group, sowing the seeds for its current calamitous losses at the hands of an emboldened and untrammelled Israel, its original foe.
“Hizbollah’s role started to change”, said Hanin Ghaddar, a senior fellow at The Washington Institute. “They were no longer a Lebanese resistance group. They became Quds force’s regional arm.”
For Assad, Hizbollah’s support was crucial. With backing from Iran and Russia, it helped him keep control of fractured Syria and crush all but small pockets of resistance such as Idlib, now packed with millions displaced from former opposition areas that Hizbollah fought to return to Assad’s control.
When Assad brutally put down mass protests and civil war broke out in Syria in 2011, Nasrallah was faced with a difficult choice: potentially lose the friendly, Iran-aligned Assad regime to a likely hostile Sunni opposition government, or enter the battle and protect Hizbollah’s supply lines of weapons from Iran. He eventually decided to deploy about 10,000 men in the neighbouring country, according to multiple analysts, a significant amount of the group’s fighting force.
Supporters of Hizbollah argue that it helped push back the jihadist militant groups that had emerged from the wreckage of Syria’s opposition forces. The most powerful was Isis, which ultimately over-ran entire cities in eastern Syria and Iraq before being defeated by a US-co-ordinated coalition.
But critics blame the Shia militants for turning Syria’s civil war into a sectarian battle between Muslims. Most of Syria’s opposition is Sunni, the country’s majority sect, while Assad is Alawite, an offshoot of Shiism. Opposition media reported Hizbollah militiamen and regime soldiers had attacked villages in Idlib just last week.
“[Hizbollah] did all these ugly things,” said Bassam Barabandi, a former Syrian diplomat under the Assad regime who defected to the opposition. “They made it a sectarian war, 100 per cent.”
Backing the Syrian dictator, who had been expelled by the Arab League and at the time was reviled around the Arab world, was an enormous gamble for Nasrallah. It expended much of the goodwill he had earned from withstanding a month-long Israeli offensive in 2006, when the group was widely praised for defying Israel and seen as victorious.
Randa Slim, a programme director at the Middle East Institute in Washington, said Hizbollah officials she has spoken to knew that joining Assad would hurt their image, but believed that they would be able to restore their credibility in the next war with Israel: “Part of them, I think, believes this [current Gaza] war has helped them regain that goodwill . . . throughout the Arab publics.”

Analysts also said that Hizbollah’s victories in Syria appeared to artificially boost Nasrallah’s belief in his group’s military prowess, an attitude that Mohanad Hage Ali at the Carnegie Center in Beirut said was evident from his speeches.
While Hizbollah gained valuable battleground experience in Syria, fighting disparate rebel groups with no air power did only so much to prepare them for the might of Israel’s armed forces.
“This faux sense of military strength . . . was probably based on his Syrian experience again but it overlooked the fatigue impact,” Hage Ali said. “Fighting a war in south Lebanon for 30 to 40 days is one thing. Fighting a war for six to seven years in Syria is something else.”
Some analysts also argue that Hizbollah’s regional role for Iran, which included training and logistics support to Iran’s other proxy forces in Yemen and Iraq, may have helped distract Nasrallah’s commanders from their traditional focus on the Israeli front.
It “neglected the Israeli border while Israel was focusing on them,” said Ghaddar. “Israel was looking at Hizbollah as a priority, but Hizbollah was distracted by Syria.”
Hizbollah is now at its weakest point. Assad has so far been conspicuously silent about Nasrallah’s death, and the group’s members are under an unprecedented assault.

Southern Beirut’s Dahiyeh district, where Hizbollah had made its headquarters but which is densely packed with civilians, has been relentlessly targeted by Israeli air strikes. Dozens of civilians have been killed as well as Hizbollah commanders. Streams of Lebanese refugees, many of whom are Shia with Hizbollah members in their families, are heading for the Syrian border.
But Hizbollah’s investment in Syria may yet provide a lifeline. Years of fighting in the country allowed it to create a new stronghold outside Lebanon to which its fighters’ families can retreat, in the Damascus neighbourhood surrounding the important shrine to Sayyeda Zainab, the daughter of Ali, the first Shia Imam.
The area has “become more like Dahiyeh . . . They did build roots,” Ghaddar said, establishing religious centres and schools. “But they haven’t gone as deep as in Lebanon.”
Nasrallah and Assad: The Syrian war that changed Hizbollah (ft.com)

نصرالله والأسد : حرب سوريا التي غيرت حزب الله - بقلم: كول كورنيش