المتمردون السوريون يرون أن الولايات المتحدة تخلت عنهم

بلومبيرغ فيو 15\12\2014
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
بينما يسعى الكونغرس لتمرير مشروع قرار لتمويل الحكومة إلى بقية العام, فإن أحد أكثر البنود الباقية إثارة للجدل هو طلب إدارة باراك أوباما ل 300 مليون دولار أمريكي لتوسيع برنامج السي آي أيه السري لتسليح المتمردين السوريين "المعتدلين".
الطلب, الذي سعى المسئولون في الإدارة للضغط لضمان الحصول عليه في الأسابيع الأخيرة, تم تقديمه من قبل لجنة الاستخبارات في مجلس النوب, التي لديها شكوكا حقيقية حول الجيش السوري الحر ومجموعات المتمردين الأخرى التي لا زالت ومنذ سنوات تتلقى الأسلحة بصورة سرية من الولايات المتحدة وحلفائها, كما صرح لي مسئولان من الإدارة. دون هذه الأموال, كما يقول زعماء المعارضة, فإن الجيش السوري الحر سوف يواجه معاناة شديدة للحفاظ على مواقعه في شمال سوريا, ناهيك عن عدم إحراز أي تقدم في مواجهة الدولة الإسلامية ونظام بشار الأسد.
يقول أبي شهبندر, وهو مستشار بارز في الإئتلاف الوطني السوري :" الأموال المطلوبة مؤشر قوي على الشراكة بين الولايات المتحدة ومقاتلي الحرية السوريين. وقد جاء هذا الطلب في وقت مهم جدا".
مع ذلك, ليس هناك إجماع في البيت الأبيض يسعى إلى إسقاط القرار من مشروع قانون الإنفاق, خيبة الأمل التي يشعر بها الكونغرس من المتمردين السوريين يشاركه بها العديد من المسئولين داخل الإدارة, وذلك على إثر الخسائر التي تعرض لها المتمردون أمام قوات الأسد وداعش وجبهة النصرة في المدن السورية الشمالية مثل إدلب. هناك إحباط من أن هذه النكسات أدت إلى سقوط بعض الأسلحة الأمريكية المتطورة في يد المتطرفين.
ونتيجة لعدم الرضا, فقد اتخذت إدارة أوباما سلسلة من الخطوات في الأسابيع الأخيرة للنأي بالولايات المتحدة عن المتمردين المعتدلين في الشمال, وذلك عبر وقف تدفق الأسلحة ورفض السماح لهؤلاء المتمردين بلقاء مسئولين عسكريين أمريكان, في الوقت الذي يصارعون فيه للبقاء في مدينة حلب وما حولها, التي تعتبر أكبر مدينة في سورية.
أخبرني قائد للجيش السوري الحر وممثل للائتلاف السوري بأنهم مقطوعون حاليا من المساعدات التي يرون أنها هزيلة أصلا من التحالف الغربي الذي تقوده الولايات المتحدة خلال الشهر الأخير, وأن تدفق الأسلحة والذخائر إلى مجموعات الجيش السوري الحر في الشمال توقفت تماما. هناك ثلاث مجموعات تابعة للجيش السوري الحر لا زالت تتلقى مساعدات مالية محدودة, وهذا كل ما في الأمر. يقول مسئول رفيع المستوى في الجيش السوري الحر موجود في شمال سوريا, طلب عدم ذكر اسمه لأسباب أمنية :" الأمريكان لا زالوا يقولون بأنهم لم يوقفوا المساعدات عنا, وأن السعوديين والقطريين أوقفوها. ولكننا نعلم تماما أن الأمريكان هم المسئولون عن ذلك".
أكد لي المسئولون في الإدارة بأن هناك إعادة تركيز متعمد على إبعاد الأسلحة الفتاكة عن مجموعات المتمردين في الشمال, والتي يتم تقديمها عن طريق خلية تنسيق في تركيا, باتجاه جماعات التمرد في الجنوب, التي تلقت أسلحة بصورة سرية عبر خلية منفصلة في الأردن. وأصر هؤلاء المسئولون على أن ما يجري هو إعادة تركيز للجهود من الشمال إلى الجنوب, وليس إسقاطا لالتزام الولايات المتحدة بدعم المتمردين.
مجموعات الجيش السوري الحر لم تعد تتلقى أسلحة, مع أني لست متأكدا من ذلك. وهم يرون أن ذلك يمثل دليلا على أن إدارة أوباما لا ترى أنهم شريك يمكن الاعتماد عليه. بالنسبة للجيش السوري الحر, فإنها مشكلة مركبة عندما تضيف عليها حقيقة أنه لا زال ينظر إليه داخل سوريا بأنه حليف للغرب.
يقول مسئول رفيع في الجيش السوري الحر :" أصبحنا نعرف بأننا مجموعة مدعومة من الولايات المتحدة, ولكن دون وجود دعم حقيقي. لدينا علم أمريكي كبير خلف ظهورنا ولكن ليس لدينا سلاح في أيدينا. يقول الأمريكان بأننا لسنا منظمون وأنه ليس بإمكاننا التعامل مع النصرة, ونحن نقول بأنكم إذا دعمتمونا فأننا سوف نكون قادرين على التعامل معهم".
عندما تمت مواجهتهم بشكاوى المتمردين من أنهم لم يعودوا يتلقوا الدعم الغربي, أشار المسئولون في البيت الأبيض إلى البرنامج الجديد بقيادة الولايات المتحدة لتدريب وتسليح المتمردين في قواعد في السعودية وتركيا. هذا البرنامج, الذي لم يعد سريا والذي سوف تتم إدارته من الجيش بدلا من المخابرات المركزية, هام جدا بالنسبة لخطة الإدارة لقتال داعش وبالتالي مواجهة الأسد. ولكن هذا البرنامج تعثر بسبب التأخير كما أن له مهمة محدودة تتمثل في تدريب 5000 مقاتل في العام, وذلك على الرغم من من الميزانية التي تبلغ 500 مليون دولار المخطط لصرفها على البرنامج.
علاوة على ذلك, فإن المتمردين السوريين المعتدلين الذين عملوا مع الولايات المتحدة لسنوات تم إخراجهم من الخطط. وقد قالوا بأن الجنرال مايكل ناغاتا, الذي يرأس برنامج التدريب, لم يلتق مع ممثلين عن الجيش السوري الحر أو مع الائتلاف الوطني. عملية التجنيد للبرنامج بين مجموعات المتمردين لم تبدأ بعد. يعتقد الجيش السوري الحر بأن البيت الأبيض ليس جادا في هذا السياق.
يقول المسئول الذي التقيته في الجيش السوري الحر :" لحد الآن, ليس هناك أي اتصال بين برنامج التدريب والتسليح والجيش السوري الحر. حاولنا مرارا الاتصال مع ناغاتا, ولكن الإدارة لم تسمح لنا بذلك. ربما يعملون على الحفاظ على الوضع الحالي وليسوا مهتمين في اتخاذ أي تحركات كبيرة".
مسئول سابق في البنتاغون كان يعمل في الشرق الأوسط قال أيضا بأن البيت الأبيض منع ناغاتا من لقاء المتمردين, مما يعقد من جهود الجيش لإنشاء برنامج التدريب والتسليح وإحباط قادة الجيش الذين يريدون الانخراط بقوة مع مجموعات الجيش السوري الحر.
اليستر باسكي المتحث باسم مجلس الأمن القومي نفى يشكل قاطع بأن يكون البيت الأبيض منع قادة الجيش من لقاء المتمردين. وأضاف :" الجنرال ناغاتا وفريقه أحرار في لقاء أعضاء من المعارضة السورية المعتدلة حسب الحاجة من أجل المضي قدما في برنامج التدريب والتسليح. ولكن ليس هناك أي مشاركة للائتلاف الوطني في قرار من يلتقي مع من ".
ولكن هناك آخرون يشككون في عزم الإدارة الحقيقي في مساعدة المتمردين. الجنرال المتقاعد مايك فلين الذي كان حتى وقت قريب مديرا لوكالة الاستخبارات الدفاعية, قال بأن الإدارة لم تتواصل أيضا مع الضباط السورين المنشقين والذين يقيمون حاليا في دول في جميع أنحاء المنطقة, والذين سوف يكونوا مثاليين لبناء قوة مقاتلة ماهرة ومنظمة للمتمردين.
وأضاف :" أنا أعلم أن هناك عددا كبيرا وربما مئات من ضباط الجيش السوري الذين يحبذون أن يكونوا جزء من القوة التي سوف يتم فحصها لمواجهة داعش. هؤلاء الرجال عسكريون سابقون سوف يكون في وسعهم قلب الطاولة على نظام الأسد. فلماذا لا يتم التواصل معه؟".
وقال فلين بأن التدقيق والتدريب التابع للبرنامج سوف يأخذ وقتا أطول مما تعتقد الإدارة, لأن الوضع على الأرض يتغير باستمرار.
شهد كبار مسئولي الإدارة هذا الأسبوع بأنهم لا يعتقدون بأن الجيش السوري الحر والمجموعات المعتدلة الأخرى لا يمكن أن تهزم الأسد, وأن الخطة لقتال داعش تركز على العراق أولا, لأن أمريكا لديها شريك أكثر وثوقا هناك.
بعض الأشخاص الذين يعرفون سوريا جيدا يعتقدون بأن الاستراتيجية ناقصة ومعيبة. صرح روبرت فورد, السفير الأمريكي السابق في سوريا, لمنتدى مبادرة السياسة الخارجية الأسبوع الماضي بأنه يرى أن هناك مشكلتين: سعي الإدارة إلى وقف داعش في العراق دون وجود خطة حقيقية لهزيمتهم في سوريا, وأن الولايات المتحدة تعتقد أن بإمكانها إقناع الجيش السوري الحر تأييد خطتها لخفض وتيرة تصعيد القتال ضد الأسد.
وأضاف فورد :" لأكون صريحا, فإنه من المستحيل احتواء الدولة الإسلامية حتى في العراق دون التعامل معه في سوريا أيضا. فكرة هذه الإدارة بأن الجيش السوري الحر سوف يقاتل الدولة الإسلامية دون قتال نظام الأسد— دعوني أقول بأنها "خيال" بل وأكبر خيال في سوريا".
أندرو تابلر, الزميل في معهد واشنطن لسياسات الشرق الأدنى قال إنه وبينما تشعر الإدارة بالقلق إزاء قدرات الجيش الحر القتالية, فإن وقف المساعدات عنهم سوف يجعل هذه المشاكل أكثر سوء. وأضاف :" سوف تضعف القوات الأكثر اعتدالا في مواجهة الجهاديين, وهو عكس ما نسعى إلى فعله إضافة إلى أنه سوف يقوي نظام الأسد نسبيا".
كل هذا يطرح سؤالا: إذا كان البيت الأبيض يضيق على المعارضة السورية, فلماذا طلب التمويل السري لها في مشروع قانون الموازنة؟ هناك تفسيران محتملان: تسعى الإدارة إلى استخدام المال لدعم مجموعات المتمردين في جنوب سوريا, أو أنها قررت أنه إذا أردنا تغيير الأمور في الشمال, فإن هذا يمثل الفرصة الأخيرة لجعل الكونغرس يقر بالتمويل.
في كلتا الحالتين, فإن ما يجري دليل على تشويش وتضارب في سياسة سوريا. يبدو أن إدارة أوباما تراهن على فكرة أن تهدئة العنف في سوريا يمكن أن يقود إلى مفاوضات جديدة مع نظام الأسد, ولكن ليس هناك أي أدلة تذكر على أن الأسد, عداك عن الدولة الإسلامية, مهتمون بالخطة من الأصل. إذا خسر الجيش السوري الحر آخر معاقله القوية في حلب بسبب نقص الدعم الدولي, فإن خشية الإدارة من عدم وجود شريك يمكن الاعتماد عليه في سوريا يمكن أن تصبح من نوع النبوءات التي تحقق ذاتها بذاتها.

Syrian Rebels See U.S. Abandoning Them
15 Dec 12, 2014 8:39 AM EST
By Josh Rogin
As Congress struggles to pass a bill to fund the government for the rest of the year, one curious and significant item was left on the cutting room floor: a request from the Barack Obama administration for $300 million to expand the secret CIA program to arm the “moderate” Syrian rebels.
The request, which administration officials had been lobbying for in recent weeks, was held up by the House Intelligence Committee, which has serious doubts about the Free Syrian Army and other rebel groups that for years have been receiving arms secretly from the U.S. and its allies, two administration officials told me. Without the money, Syrian opposition leaders say, the FSA will struggle to hold its remaining positions in northern Syria, much less make progress against Islamic State and the Bashar al-Assad regime.
“The requested funds are a crucial indication of the partnership between the United States and Syrian freedom fighters. This comes at a particularly important time,” said Oubai Shahbandar, a senior adviser for the Syrian National Coalition.
Nonetheless, not everyone in the White House will lament the decision to drop it from the spending bill: Congress’s disenchantment with the Syrian rebels is shared by many officials inside the administration, following the rebels' losses to Assad, IS and the al-Nusra Front in northern Syrian cities such as Idlib. There is particular frustration that these setbacks resulted in some advanced American weaponry falling into extremist hands.
Reflecting that dissatisfaction, the Obama administration has taken a series of steps in recent weeks to distance the U.S. from the moderate rebels in the north, by cutting off their weapons flow and refusing to allow them to meet with U.S. military officials, right at the time they are struggling to survive in and around Aleppo, Syria’s largest city.
Leaders of the Free Syrian Army and representatives of the Syrian National Coalition tell me they have now been almost completely cut off from what they saw as already meager support from the Western coalition led by the U.S. Over the last month, the flow of weapons and ammunition to FSA groups in the north has stopped, these leaders say. Three FSA-linked groups are still receiving limited financial assistance, but that’s it. “The Americans are saying they are not cutting us off, that the Saudis and Qataris are cutting us off," a senior FSA official in the northern Syria, who asked to be cited anonymously for security reasons, told me. "But we know the Americans are in charge.”
Administration officials confirmed to me that there has been an intentional refocusing of lethal assistance away from the rebel groups in the north, which are supplied from a coordination cell in Turkey, to FSA-related groups in the South, which covertly receive arms through a separate cell in Jordan. These officials insist that this is a refocus of the effort, from north to south, not a drop in the U.S. commitment to aid the rebels.
The Free Syrian Army groups no longer getting arms, however, are not so sure. They see this as one more sign that the Obama administration doesn’t see them as a reliable partner. For the FSA, its a problem compounded by they fact they are still seen inside Syria as allies of the West.
“We got the stigma of being a U.S. supported group, but without the support. We have a huge American flag our back but not a gun in our hands,” the senior FSA official said. “The Americans say the FSA is not organized and can’t deal with Nusra, and we say well if you support us then we will be able to deal with them.”
When confronted with the rebel complaints that they are being cut off from Western support, White House officials point to the new U.S.-led program to train and equip a rebel army in bases in Saudi Arabia and Turkey. That program, which is not secret and will be run by the military rather than the Central Intelligence Agency, is key to the administration’s plan to fight IS and eventually confront Assad. But it has been hampered by delays and has a limited mission to produce only about 5,000 trained fighters a year, despite its planned $500 million annual budget.
What’s more, the moderate Syrian rebels who have been working with the U.S. for years have been frozen out of the plans. They say that General Michael Nagata, the head of the training program, has never met with representatives of the FSA or the civilian Syrian National Coalition. Recruiting for the program among rebel groups has not begun. The FSA thinks the White House is not serious about the effort.
“As of now, there is no interaction between the train and equip program and the FSA," the FSA official I spoke with said. "We’ve tried several times to make contact with Nagata, but the administration has been keeping him on a very short leash. Maybe they are just keeping the status quo and they are not interested in making any significant moves.”
A former Pentagon official who worked on the Middle East also said that the White House has barred Nagata from meeting with the rebels, complicating the military’s efforts to set up the train-and-equip program and frustrating military leaders, who want to engage more robustly with the FSA groups.
National Security Council Spokesman Alistair Baskey denied flatly that the White House was preventing military officials from meeting with the rebels. “General Nagata and his team are free to meet with members of the moderate Syria opposition as appropriate in order to advance the train and equip program. The NSC has no involvement in determining who they meet with,” he said.
But others are skeptical of the administration's resolution to help the rebels. Mike Flynn, the retired three-star general who until recently was director of the Defense Intelligence Agency, said that the administration has also not reached out to the defected Syrian military officers now living in countries all over the region, who would be perfect for building a skilled, organized rebel fighting force.
"I am aware of a large number of, possibly hundreds of former Syrian military officers that would love to be part of a vetted force to fight ISIS,” he said, using another acronym for Islamic State. "These are former military guys, who are likely to be willing to turn against the Assad regime. Why not reach out to them?”
Flynn said that the vetting and training for the program will take much longer than the administration thinks, especially because the situation on the ground changes constantly.
Top administration officials testified this week that they do not believe the FSA and other moderate rebel groups can ever militarily defeat Assad, and that the plan to fight IS is focused on Iraq first, because America has a more reliable partner there.
Some people who know Syria well think that strategy is flawed. Robert Ford, the former U.S. ambassador to Syria, told the Foreign Policy Initiative Forum last week he sees two major problems: the administration seeks to stop IS in Iraq without a real plan to defeat them in Syria, and the U.S. thinks it can convince the FSA to endorse its plan to “de-escalate” the fight against Assad.
“To be very blunt, it is impossible to contain the Islamic State in even Iraq without also dealing with Syria,” said Ford. “This administration idea that the Free Syrian Army is going to fight the Islamic State without fighting the Assad regime -- I have to tell you, the word ‘fantasy’ gets thrown around a lot on Syria, that is the biggest fantasy.”
Andrew Tabler, senior fellow at the Washington Institute for Near East Policy, said that while the administration’s concerns about the FSA's fighting ability are somewhat valid, cutting them off just makes those problems worse. “It weakens the more moderate forces vis-à-vis the jihadists, which is the opposite of what we are trying to do and it also strengthens the Assad regime relatively,” he said.

All of this raises the question: if the White House is so down on the Syrian opposition, why did it ask for the secret financing in the budget bill? There are a couple of potential explanations: it intended to use the money to support groups in southern Syria, or it decided that if it wanted to turn the spigot back on in the north, this was the last chance to get Congress to set the funding aside.
Either way, it's evidence of a confused and conflicting Syria policy. The Obama administration seems to be betting on the idea that tamping down the violence in Syria can lead to a new negotiation with the Assad regime, but there’s scant evidence that Assad, much less Islamic State, are on board with that plan. If the FSA loses its last strongholds in Aleppo because of a lack of international support, the administration’s fear that it has no reliable partner in Syria could become a self-fulfilling prophecy.
http://www.bloombergview.com/articles/2014-12-12/syrian-rebels-see-us-abandoning-them