مع رحيل الأسد وانتهاء الحرب في سوريا، لدى الخوذ البيضاء مهمة جديدة

مع رحيل الأسد وانتهاء الحرب في سوريا، لدى الخوذ البيضاء مهمة جديدة
إن بي آر 21/4/2025
من مترجمات مركز الشرق العربي
دمشق، سوريا - عندما وصل اثنا عشر رجل إطفاء في غضون دقائق لإخماد فراش اشتعلت فيه النيران عن طريق الخطأ على سطح بنايته السكنية، صُدم محمد باسم سعيد.
عاش سعيد، البالغ من العمر 65 عامًا، معظم حياته في ظل حكم عائلة الأسد. صوّر الحكام المستبدون أنفسهم على أنهم الوحيدون الذين يوفرون الأمان والخدمات للسوريين. لكنهم كانوا فاسدين، وكذلك كان العديد من المستجيبين الأوائل الذين يعملون لديهم، كما يقول سعيد. ازداد الوضع سوءًا مع اندلاع الحرب الأهلية عام 2011.
يقول: "كلما احتجت إلى الاتصال بشخص من الدولة، لمشاكل الصرف الصحي أو السباكة أو الكهرباء - ناهيك عن العنف خلال الحرب - كانوا دائمًا يأخذون الرشاوى". "لكن هؤلاء الرجال الجدد لا يطلبون أي شيء! الوضع أفضل بكثير."
كان رجال الإطفاء الجدد الذين استجابوا لمبنى سعيد في 30 مارس، وأخمدوا النيران قبل أن يُصاب أحد، يرتدون الزي الذهبي والبحري - والخوذ البيضاء المميزة. إنهم أشهر المستجيبين الأوائل في سوريا. تأسست منظمة الخوذ البيضاء عام ٢٠١٣، وبدأت عملها كمتطوعين متمركزين بشكل رئيسي في المناطق التي يسيطر عليها الثوار، واكتسبت شهرة عالمية بفضل جهودها في إنقاذ المدنيين من المخاطر. رُشِّحت المنظمة لجائزة نوبل للسلام عدة مرات، وفاز فيلم وثائقي عنها بجائزة الأوسكار عام ٢٠١٧.
الآن، مع انتهاء الحرب الأهلية في سوريا، تواجه منظمة الخوذ البيضاء تحديًا جديدًا: تم تعيين مؤسسها، رائد صالح، في الحكومة السورية.
تضاعف عبء عملهم أربع مرات
في الشمال الغربي الذي تسيطر عليه المعارضة، خدمت الخوذ البيضاء حوالي 5 ملايين شخص. وهم الآن يستغلون مواردهم بشكل مكثف لتلبية احتياجات أكثر من 20 مليون سوري في نهاية المطاف. ويفعلون ذلك في وقت تم فيه تخفيض ميزانيتهم.
كانت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية، أو USAID، أكبر ممول للخوذ البيضاء. لكن إدارة ترامب ألغت ملايين الدولارات من التمويل للمنظمة السورية مع تفكيكها الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وتقليص المساعدات الخارجية.
حتى مع انتهاء الحرب، ازداد حجم عملهم، بمعدل 15,000 مهمة شهريًا، وفقًا لفاروق حبيب، نائب قائد الخوذ البيضاء. وبصفتهم جماعة الدفاع المدني الرئيسية في البلاد، يُكافح الخوذ البيضاء الحرائق ويُصلحون الطرق وأنابيب المياه وغيرها من البنى التحتية.
لكن عملهم المرتبط بالنزاع لم ينتهِ بعد: فقد انتشروا أيضًا في الأشهر الأخيرة لمساعدة ضحايا الهجمات الجوية والمدفعية الإسرائيلية في جميع أنحاء سوريا، ولضحايا الهجمات الطائفية على الساحل السوري.
خلال الحرب، كان عدد أعضاء الخوذ البيضاء حوالي 3000 عضو. يقول حبيب إن عددهم الآن 3300، ويتزايد. بدأوا كمتطوعين، لكنهم يتقاضون رواتب الآن. يبلغ متوسط رواتب القطاع العام في سوريا حاليًا حوالي 70 دولارًا أمريكيًا شهريًا؛ وقال أعضاء الخوذ البيضاء الذين أجرت NPR مقابلات معهم إنهم يتقاضون ضعف هذا المبلغ على الأقل.
ويضيف: "معظم بلادنا مدمرة. فقد نصف شعبنا منازلهم ونزحوا، إما داخليًا أو أصبحوا لاجئين خارج سوريا. مهمتنا الرئيسية الآن هي التعامل مع إرث الحرب - المساعدة في العثور على المفقودين، والتعامل مع المقابر الجماعية والذخائر العنقودية".
إلى أروقة السلطة حيث شُوِّهت سمعتهم.
لم يثق الرئيس السوري السابق، بشار الأسد، بالخوذ البيضاء. ربطهم بالمتمردين الذين يحاولون الإطاحة به، وملأ دمشق بلوحات إعلانية تُشوِّه سمعتهم وتصفهم بالخونة والإرهابيين. نشر الأسد وحليفته روسيا نظريات مؤامرة حول هؤلاء المسعفين الأوائل المشهورين - الذين بقوا في الغالب خارج العاصمة.
ولكن مع الإطاحة بالأسد في 8 ديسمبر، انطلقت قافلة من الخوذ البيضاء جنوبًا من شمال غرب سوريا الذي يسيطر عليه المتمردون، إلى قلب العاصمة.
يتذكر عامر ظريفة، 32 عامًا، وهو عضو في مجموعة الإنقاذ نشأ في دمشق لكنه لم يعد إلى منزله منذ عام 2018: "شعرت بمزيج من الفرح والحزن والصدمة".
يعيش ظريفة الآن في مركز إطفاء بدمشق حيث أقامت الخوذ البيضاء مقرًا جديدًا لها.
تم إنقاذ بعض عناصر الخوذ البيضاء من قبل المجموعة قبل انضمامهم
قبل الحرب، كان مصطفى بكار يربي الدجاج ويعمل في محل جزارة عائلته في دوما، شمال شرق دمشق. قبل عشر سنوات، وصلت الحرب إلى شارعه.
يتذكر بكار، البالغ من العمر الآن 38 عامًا: "كانت هناك الكثير من الذخائر العنقودية والشظايا. أُصبتُ في المعدة". "لم أسمع قط بالخوذ البيضاء. لم تكن لديهم حتى سيارات إسعاف آنذاك. كانوا يقودون عربات صغيرة، مزودة بحقائب إسعافات أولية في الخلف".
عندما وجد بكار نفسه في مؤخرة إحدى تلك العربات الصغيرة، ينزف ويُنقل إلى بر الأمان، قطع وعدًا على نفسه: إذا نجا، سينضم إليهم. بعد عشر سنوات، أصبح رئيس عمليات في دمشق.
يتذكر بكار: "شعرتُ بالدهشة، أي نوع من الناس هؤلاء، ليأتوا لإنقاذ شخص يحتضر على الأرض؟ وفكرتُ، لو استطعتُ فعل شيء كهذا، فكم سيكون جميلًا تقديم مثل هذه الخدمة". لقد خسر أصحاب الخوذ البيضاء أكثر من 300 من أعضائهم منذ عام 2013، وتزعم المجموعة أن أكثر من نصف هؤلاء قتلوا في ضربات مستهدفة شنتها قوات الأسد وحلفاؤه الروس.
الخوذ البيضاء تلمح ما قد يكون عليه زمن السلم.
بينما يصف بكار صدمة العقد الماضي - من حرب وفظائع وتضحيات، وإنقاذ الآخرين - يرن هاتفه مُنبئًا بمكالمة طوارئ.
قطها، طبوش، عالق في شجرة.
يضحك بكار وزملاؤه. يقولون: إن شاء الله، يجب أن تكون جميع حالات الطوارئ مثل هذه. ولكن كما هو الحال في أي أزمة، يُسارعون للمساعدة.
يشرح بكار، وهو يرتدي ملابسه ويركض نحو سيارات الإطفاء: "جزء من عملنا هو الدعم النفسي للجمهور. هذا البلد بأكمله يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة".

With Assad gone and Syria's war over, the White Helmets have a new mission
April 21, 20255:00 AM ET
Heard on Morning Edition
DAMASCUS, Syria — When a dozen firefighters showed up within minutes to douse a mattress that accidentally caught fire on the roof of his apartment building, Mohamed Bassem Said was gobsmacked.
Said, 65, lived most of his life under Assad family rule. Father-and-son dictators had portrayed themselves as the sole providers of safety and services to Syrians. But they were corrupt, and so were many of the first responders working for them, Said says. It got worse when civil war broke out in 2011.
"Whenever you needed to call someone from the state, for sanitation issues, plumbing or electricity — let alone violence during the war — they'd always take bribes," he says. "But these new guys don't ask for anything! It's 100 times better."
The new firefighters who responded to Said's building on March 30, putting out the flames before anyone was injured, wore gold and navy uniforms — and signature white helmets. They're Syria's most famous first responders.
Founded in 2013, the White Helmets began as volunteers based mostly in rebel-held areas, and gained international fame for running into harm's way to rescue civilians. They've been nominated for the Nobel Peace Prize many times. A documentary about them won a 2017 Oscar.
Now, with Syria's civil war over, the White Helmets are taking on a new challenge: Their founder, Raed Saleh, has been appointed to Syria's Ca"I felt joy, grief and shock all jumbled together," recalls Amer Zarifeh, 32, a member of the rescue group who grew up in Damascus but hadn't been home since 2018.
Now Zarifeh lives in a Damascus firehouse where the White Helmets have set up new headquarters.
Quadrupling their workload
In the opposition-held northwest, the White Helmets served about 5 million people. Now they're stretching their resources to eventually meet the needs of more than 20 million Syrians. And they're doing this at a time when their budget has been cut.
The United States Agency for International Development, or USAID, used to be the White Helmets' biggest funder. But the Trump administration has canceled millions of dollars in funds for the Syrian organization as it dismantles USAID and slashes foreign assistance.
Even with the war over, their workload has grown, with an average of 15,000 missions per month, says Farouq Habib, the White Helmets' deputy leader. As the country's main civil defense group, the White Helmets are also fighting fires and repairing roads, water pipes and other infrastructure.
But their conflict-related work isn't over: They've also deployed in recent months to help victims of Israeli air and artillery attacks across Syria, and to victims of sectarian attacks on Syria's coast.
They started as butchers, bankers and shopkeepers
During the war, the White Helmets had about 3,000 members. Now they have 3,300 and counting, Habib says. They began as volunteers, but now get salaries. The average public sector salary in Syria is currently around $70 a month; the White Helmets NPR interviewed said they earn at least double that.
"Most of our country is destroyed. Half of our people lost their homes and they are displaced, either internally or they became refugees outside Syria," he says. "Now, our main mission is to deal with the legacy of the war — to help find missing people, and deal with mass graves and cluster munitions."
binet as minister of emergencies and disaster management, and the force he started 12 years ago is expanding its services — for the first time — to the entire country.
Into the halls of power where they were vilified
Syria's former president, Bashar al-Assad, didn't trust the White Helmets.
He associated them with the rebels trying to oust him, and he plastered Damascus with billboards vilifying the White Helmets as traitors and terrorists. Assad and his ally Russia spread conspiracy theories about these famous first responders — who mostly stayed out of the capital.
But with Assad's ouster on Dec. 8, a convoy of White Helmets rolled south from Syria's rebel-held northwest, into the heart of the capital.
"I felt joy, grief and shock all jumbled together," recalls Amer Zarifeh, 32, a member of the rescue group who grew up in Damascus but hadn't been home since 2018.
Now Zarifeh lives in a Damascus firehouse where the White Helmets have set up new headquarters.
Some White Helmets were rescued by the group before joining
Before the war, Mustafa Bakkar raised chickens and worked at his family's butcher shop in Douma, northeast of Damascus. Ten years ago, the war came to his street.
"There were lots of cluster munitions, and shrapnel. I was hit in the stomach," Bakkar, now 38, recalls. "I had never heard of the White Helmets. They didn't even have ambulances back then. They drove these little microvans, with first aid kits in the back."
When Bakkar found himself in the back of one of those little vans, bleeding and being ferried to safety, he made a promise to himself: If he survived, he would join them. Ten years later, he's an operations chief in Damascus.
"I felt like, what kind of people are these, to come and save a person dying on the floor?" Bakkar recalls. "And I thought, if I could do something like that, how beautiful it would be to provide such a service."
The White Helmets have lost more than 300 members since 2013, and the group alleges more than half of those were killed in targeted strikes by Assad's forces and his Russian allies.
The White Helmets get a glimpse of what peacetime could be like
As Bakkar describes the trauma of the past decade — of war, atrocities and paying it forward, saving other people — his phone buzzes with an emergency call.
Her cat, Tabboush, is stuck in a tree. (His name means "fatso" in Arabic.)
Bakkar and his colleagues chuckle. God willing, all emergencies should be like this one, they say. But as in any crisis, they rush out to help.
"Part of our work is psychological support for the public," Bakkar explains, as he suits up and runs down to the firetrucks. "This whole country has PTSD."
Syria's White Helmets responders have new postwar mission : NPR

مع رحيل الأسد وانتهاء الحرب في سوريا، لدى الخوذ البيضاء مهمة جديدة - إن بي آر