لا تتركوا سوريا. المهمة لم تنته بعد

لا تتركوا سوريا. المهمة لم تنته بعد
تشارلز ليستر
معهد واشنطن - 22/11/2024
من مترجمات مركز الشرق العربي
"أخرجوهم!" كانت هذه هي الكلمات التي قيل إن الرئيس المنتخب دونالد ترامب استخدمها مؤخرًا للإعلان عن رغبته في رؤية القوات الأمريكية تنسحب من سوريا، وفقًا لمقابلة أجراها روبرت ف. كينيدي جونيور مع تاكر كارلسون في 6 نوفمبر. لا تأتي هذه المشاعر مفاجئة إلى حد كبير، نظرًا لمحاولة الرئيس ترامب سحب القوات الأمريكية من سوريا مرتين خلال إدارته الأولى - مرة في ديسمبر 2018 ومرة أخرى في أكتوبر 2019. وبينما تم التراجع عن هاتين التوجيهين لاحقًا، فقد تم خفض الوجود الأمريكي في شمال شرق سوريا من حوالي 2500 جندي إلى 900. إذا كانت إدارة ترامب القادمة تفكر في الانسحاب من سوريا، فيجب أن تأخذ الوقت الكافي لإجراء تحليل موضوعي للتكاليف والفوائد.
في أواخر عام 2015، تم نشر قوة صغيرة من 50 جنديًا أمريكيًا لأول مرة في شمال شرق سوريا كجزء من جهود التحالف العالمي لهزيمة داعش، ضمن عملية العزم الصلب. وبحلول أوائل عام 2019، تم تحرير أكثر من 42000 ميل مربع من الأراضي في جميع أنحاء العراق وسوريا، مما أدى إلى تحرير ثمانية ملايين شخص من حكم داعش. وفي الوقت نفسه، لعبت القوات الأمريكية دورًا فعالاً في تدريب وتجهيز 225000 من شركاء قوات الأمن لتحدي داعش والاحتفاظ بالأراضي المحررة. لم يتم إنجاز هذه الجهود بمفردها. فقد ساهمت ما لا يقل عن 30 دولة بقوات في الجهود المبذولة على الأرض، كجزء من تحالف يضم الآن 87 عضوًا. كانت الهزيمة الإقليمية لداعش انتصارًا تاريخيًا، لكنها لم تمثل نهاية التحدي. بل على العكس من ذلك.
في حين نفذ تنظيم داعش 53 هجومًا فقط في العراق حتى الآن في عام 2024، فقد تأخر عن أكثر من 600 هجوم في سوريا المجاورة. في الوقت الحالي، يضاعف تنظيم داعش وتيرة هجماته في جميع أنحاء سوريا مقارنة بعام 2023، بينما يضاعفها ثلاث مرات في شمال شرق سوريا، حيث تعمل القوات الأمريكية جنبًا إلى جنب مع شركائنا في قوات سوريا الديمقراطية. إن تعافي داعش في سوريا هو نتيجة جزئية لعدة سنوات من إعادة البناء في الصحراء الوسطى في البلاد، وهي مساحة شاسعة من الأراضي تحت سيطرة بشار الأسد ونظامه، الذي يفتقر إلى الإرادة والقدرة على معالجة المشكلة بشكل فعال. استفاد تنظيم داعش أيضًا من آثار 209 هجمات بالوكالة الإيرانية استهدفت القوات الأمريكية في العراق وسوريا بين أكتوبر 2023 وفبراير 2024. كانت 56٪ من هذه الهجمات في سوريا، حيث اضطرت القوات الأمريكية إلى البقاء في قواعدها لعدة أشهر في كل مرة نتيجة لذلك - مما أدى إلى خفض عدد مقاتلي داعش الذين قتلوا وأسروا في العمليات الأمريكية بنسبة 72٪.
وبعد حل هذه القيود التشغيلية، تعمل القوات الأميركية الآن على زيادة جهودها ضد داعش، حيث تم تسجيل 95 عملية ضد داعش في العراق وسوريا في سبتمبر/أيلول وأكتوبر/تشرين الأول 2024 وحدهما. ومثل هذه الجهود ضرورية للغاية، لكنها ستستغرق بعض الوقت لإحداث تأثير. وتظل قدرة داعش على إعادة تشكيل نفسها والظهور من جديد في مناطق النظام في سوريا مشكلة شائكة ــ وهي المشكلة التي تعاملت معها القيادة المركزية الأميركية بجرأة في الأسابيع الأخيرة، حيث شنت ثلاث جولات من الضربات الثقيلة على معسكرات تدريب داعش التي تركتها وحدها حتى ذلك الحين قوات الأسد وروسيا وإيران. ونظرا للفوضى السائدة في جميع أنحاء سوريا وعجز النظام عن التعامل مع الجماعة الإرهابية، فإن القوات الأميركية هي الغراء الذي يمسك معا التحدي الوحيد ذي المعنى لعودة داعش.
إن إبقاء القوات الأميركية في سوريا ليس قرارا مكلفا، حيث بلغ إجمالي ميزانية عملية العزم الصلب للعراق وسوريا لعام 2023 نحو 5.5 مليار دولار ــ أغلبها مرتبط بأنشطة في العراق. وبالنظر إلى كل شيء، فإن مهمة سوريا تمثل نحو 0.2% من إجمالي ميزانية الدفاع الأميركية. كما أصبحت مهمة مكافحة داعش في سوريا والعراق أكثر كفاءة من حيث التكلفة، حيث أصبحت الميزانية الإجمالية اليوم أقل بنسبة 60% مقارنة بعام 2019. وبالنسبة لدافعي الضرائب الأميركيين، تكلف مهمة سوريا حاليا نحو 8 دولارات سنويا، أو 67 سنتا شهريا.
وبعيدا عن التكاليف المالية، فإن نشر 900 جندي في سوريا يشكل أيضا قطرة في المحيط ضمن البصمة العسكرية الأميركية العالمية ــ وهو ما يمثل 0.5% فقط من 168 ألف جندي في الخارج في الخدمة الفعلية، و2% من 43 ألف جندي حاليا في الشرق الأوسط. وعلى النقيض من ذلك، هناك نحو 80 ألف جندي أميركي في الخدمة حاليا في كوريا الجنوبية واليابان. إننا نمتلك 3330 جنديا أميركيا في إسبانيا ــ وهو ما يقرب من أربعة أمثال العدد في سوريا. وبصراحة، فإن فكرة أن وجود القوات الأميركية في سوريا يفرض ضغوطا على قدرة أميركا على العمل في الخارج فكرة منفصلة عن الواقع.
في حين أن وجودنا على الأراضي السورية يشكل بوضوح مصدر إزعاج لنظام الأسد وحلفائه الروس والإيرانيين، فإن هذا ليس سبباً للتنازل والانسحاب. في الواقع، حقيقة أن خصومنا يعارضون وجودنا ترجع على وجه التحديد إلى الدور المهم الذي يلعبه 900 جندي وجندية من جنودنا على الأرض. وهذا يجعل دورنا في سوريا جزءاً لا يتجزأ من موقفنا الأوسع في المنافسة بين القوى العظمى. إن وجودنا في ربع أراضي سوريا يخلق نفوذاً جيوسياسياً كبيراً للولايات المتحدة في المنطقة ويمثل ثقلاً موازناً لخصوم أميركا.
ذا كان الهجوم الوحشي الذي شنته حماس على إسرائيل في السابع من أكتوبر/تشرين الأول 2023 قد علمنا شيئا واحدا، فهو أن التخلي عن الأزمات لا يؤدي إلا إلى اندلاع مفاجئ ومدمر للعنف. ولا يختلف الأمر في سوريا وتحدي داعش. فهي ليست خالية من المخاطر؛ ولكن في تسع سنوات، خسر الجيش الأميركي 10 جنود فقط في القتال في سوريا ــ ولم يفقد أي جندي منذ فبراير/شباط 2022.
وفي حين تطلبت الحروب في أفغانستان والعراق مئات الآلاف من القوات وبلغت تكلفتها 100 مليار دولار سنويا لكل منهما، فإن مهمة مكافحة داعش في سوريا لا تكلف سوى جزء ضئيل من ذلك ــ 2% على الأكثر. والواقع أنه بعد أخذ كل شيء في الاعتبار، تقدم سوريا دراسة حالة للنجاح الاستثنائي الذي تحقق بمستويات منخفضة قياسية من النفقات والمخاطر. وينبغي لصناع السياسات أن يعترفوا بمثل هذا النهج الخفيف، في شراكة وثيقة مع شركاء محليين فعالين ومخلصين ومستدامين، باعتباره النموذج المثالي للتعامل مع التحديات الأمنية في المستقبل. ولكن الأهم من ذلك أن المهمة في سوريا لم تنته بعد.
إن التخلي عن المهمة الآن لن يجلب أي فائدة حقيقية للولايات المتحدة، لكنه من شأنه أن يعزز بسرعة وبشكل كبير من قوة أعداء أميركا، مثل داعش، وإيران، وروسيا، ونظام الأسد.

Don't leave Syria. The mission is far from over.
November 22, 2024
Charles Lister
“Get them out!” Those were the words President-elect Donald Trump is said to have recently used to declare his desire to see America’s troops withdraw from Syria, according to an interview Robert F. Kennedy Jr. gave to Tucker Carlson on Nov. 6. The sentiment does not come as much of a surprise, given that President Trump’s attempted to withdraw US forces from Syria twice during his first administration — once in December 2018 and again in October 2019. While both of those directives were later rolled back, they did cut the US presence in Syria’s northeast from roughly 2,500 troops to 900. If the incoming Trump administration is considering a Syria withdrawal, it should take the time to conduct an objective cost-benefit analysis.
A small force of 50 American troops first deployed to northeast Syria in late 2015 as part of efforts by a global coalition to defeat ISIS, within Operation Inherent Resolve (OIR). By early 2019, more than 42,000 square miles of territory across Iraq and Syria had been liberated, freeing eight million people from ISIS rule. While doing so, US forces played an instrumental role in training and equipping 225,000 security force partners to challenge ISIS and hold liberated territory. These efforts were not accomplished alone. At least 30 countries have contributed forces to the efforts on the ground, as part of what is now an 87-member coalition. The territorial defeat of ISIS was a historical victory, but it did not represent the end of the challenge. Far from it.
While ISIS has conducted just 53 attacks in Iraq so far in 2024, it has been behind more than 600 next door, in Syria. For now, ISIS is doubling its attack tempo across Syria compared to 2023, while tripling it in northeast Syria, where US forces operate alongside our Syrian Democratic Forces (SDF) partners. ISIS’s recovery in Syria is partly the result of several years of rebuilding in the country’s central desert, a vast expanse of territory under the control of Bashar al-Assad and his regime, which lacks the will and the ability to effectively address the problem. ISIS also benefited from the effects of the 209 Iranian proxy attacks that targeted US troops in Iraq and Syria between October 2023 and February 2024. Fifty-six percent of those attacks were in Syria, where US forces had to remain in their bases for months at a time as a result — cutting the number of ISIS militants killed and captured in US operations by 72%.
With such operational restrictions resolved, US forces are now surging their efforts against ISIS, with 95 counter-ISIS operations recorded in Iraq and Syria in September and October 2024 alone. Such efforts are vitally needed, but they will take time to have an effect. ISIS’s ability to reconstitute and resurge in regime areas of Syria remains a thorny problem — one that US Central Command has taken boldly into its own hands in recent weeks, launching three rounds of heavy strikes on ISIS training camps that, until then, had been left alone by Assad, Russia, and Iran. Given the chaos that prevails across Syria and the regime’s inability to deal with the terrorist group, US troops are the glue holding together the only meaningful challenge to an ISIS resurgence.
Keeping US forces in Syria is not an expensive decision, with the 2023 OIR budget for Iraq and Syria totaling $5.5 billion — a significant majority of which is associated with activities in Iraq. All things considered, the Syria mission accounts for roughly 0.2% of the total US defense budget. The counter-ISIS mission in Syria and Iraq has also grown more cost efficient, with today’s overall budget being 60% less than in 2019. For a US taxpayer, the Syria mission currently costs approximately $8 per year, or 67 cents a month.
Beyond financial costs, the deployment of 900 troops in Syria is also a drop in the ocean within America’s global military footprint — representing just 0.5% of the 168,000 troops abroad on active duty, and 2% of the 43,000 currently in the Middle East. By contrast, approximately 80,000 US soldiers are currently on duty in South Korea and Japan. We even have 3,330 in Spain — nearly four times the number in Syria. Put bluntly, the idea that a troop presence in Syria somehow strains America’s ability to operate overseas is detached from reality.
While our presence on Syria soil is clearly a source of irritation for Assad’s regime and its Russian and Iranian allies, that is not a reason to concede and withdraw. In truth, the fact that our adversaries oppose us being present is precisely because of how significant a role our 900 servicemen and women play on the ground. This makes our role in Syria part and parcel of our broader posture within great power competition. Our presence in a quarter of Syria’s territory creates significant geopolitical leverage for the US in the region and presents a counterweight to American adversaries.
If Hamas’s brutal assault on Israel on Oct. 7, 2023, taught us one thing, it was that abandoning unresolved crises to fester only ever leads to sudden and debilitating eruptions of violence. Syria and the ISIS challenge is no different. It is not risk free; but in nine years, the US military has lost just 10 soldiers in combat in Syria — and none since February 2022.
While the wars in Afghanistan and Iraq required hundreds of thousands of troops and cost as much as $100 billion per year each, the counter-ISIS mission in Syria costs a mere fraction of that — at most 2%. In fact, after taking everything into account, Syria offers a case study of extraordinary success achieved at record low levels of expense and risk. Such a light footprint approach, in close partnership with effective, loyal, and sustainable local partners, should be acknowledged by policymakers as the ideal model for dealing with the security challenges of the future. But importantly, the mission in Syria is far from over.
To abandon the mission now would bring no meaningful benefit to the US, but it would swiftly and significantly empower America’s adversaries, like ISIS, Iran, Russia, and Assad’s regime.
Don't leave Syria. The mission is far from over. | Middle East Institute

لا تتركوا سوريا. المهمة لم تنته بعد - تشارلز ليستر