الصعود والسقوط البشع لمتمرد سوري معتدل يقدم دروسا للغرب

واشنطن بوست 5\1\2015
ترجمة : قسم الترجمة في مركز الشرق العربي
ريحانلي, تركيا- في الثورة التي تسودها الفوضى والتي تميل إلى التطرف في سوريا, وقف رجل يحمل وجهة نظر معتدلة بحزم, الكثيرون ساروا خلفه, وكان هناك الكثير من الهمس يدور بأن الدعم الذي يتلقاه قادم من الولايات المتحدة وحلفائها.
جمال معروف, عامل المياومة السابق والذي كان حتى وقت قريب أحد أقوى القادة في شمال سوريا, كان ينظر إليه من قبل المعارضة السورية بأنه زعيم للمتمردين تجنب طريق التطرف وكان من بين أوائل من حملوا السلاح ضد الدولة الإسلامية.
كما ذاع صيته أيضا باعتباره أحد أمراء الحرب, حيث فرض مقاتلوه أتاوات على نقاط التفتيش وأمضى الكثير من الوقت منشغلا في الأعمال التجارية المربحة التي تعتمد على التهريب بدلا من الانخراط في الحرب.
عندما أجبرته جبهة النصرة التابعة للقاعدة على الهرب من مقراته في المناطق الخلابة في جبل الزاوية شمال محافظة إدلب في نوفمبر, وجد معروف نفسه مع قلة قليلة من الأصدقاء. نصف رجاله بقوا في الخلف وفضلوا استيعاب القادمين الجدد بدلا من القتال في سبيل قادتهم. المجموعات المعتدلة المتحالفة رفضت تلبية نداءه لتقديم يد المساعدة. كما قام التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة بذلك أيضا, حيث لم يرد التحالف على الرسائل التي أرسلها عبر المعارضة السورية حيث طالب بشن ضربات جوية ضد مهاجميه.
لم يعبر سوريون في أماكن أخرى عن الكثير من التعاطف مع الرجل الذي في نظر الكثيرين, لم يمثل أفضل ما في الثورة السورية بل أسوأ ما أصبحت عليه الثورة السورية ضد الرئيس بشار الأسد.
يقول أحد قادة مجموعة أنصار الشام, رفض الكشف عن اسمه لأن جماعته تحاول العمل بحيادية:" لم ننتفض ضد بشار الأسد ليحل مكانه رجل مثل جمال معروف".
قصة صعود وسقوط جمال معروف تبين بعض أسباب الأداء السئ للمتمردين المعتدلين في المنافسة على النفوذ مع الإسلاميين في الحرب السورية المعقدة. كما أنها تسلط الضوء على التحديات التي تواجه الولايات المتحدة مع بحثها عن حلفاء على الأرض لمواجهة الدولة الإسلامية, التي تشكل تركيز الولايات المتحدة في التدخل الأخير في الشرق الأوسط.
وفي حين أن الإطاحة به لن تشكل نهاية للتمرد المعتدل في سوريا, إلا أنه يمثل نكسة كبيرة لنضال الجماعات اليائسة التي تصارع من أجل البقاء.
ينفي معروف القيام بأي أعمال سيئة ويلقي باللوم على سوء سمعته على "الدعاية" التي ينشرها أعداؤه. في المقابلة الأخيرة, تعهد بالعودة إلى سوريا ومواصلة القتال.
قال معروف بينما كان جالسا ومحاطا بالعديد من الرجال في شقة مفروشة في ريحانلي, وهي بلدة تركية متاخمة للحدود السورية أصبحت مركزا لوجستيا وملجأ للمتمردين من جميع الأطياف :" لم أفقد كل شئ. هذه هي الحرب. كر وفر. الثورة السورية لا تدور حول قرية واحدة".
يقول معروف بأنه أعاد تموضعه مؤقتا في تركيا من أجل عقد عدد من الاجتماعات. يقول معروف :" إذا كنت تعتقد بأن وجودي في تركيا يعني أنني هربت, فأنت مخطئ. يمكننا العودة إلى سوريا في أي وقت نريد".
عودته من عدمها تعتمد بدرجة كبيرة على المانحين الخارجيين الذين يرسلون الأموال والسلاح إلى المتمردين السوريين منذ عامين, وعادة ما تكون المساعدات متقطعة وفيها تنافس فيما بينهم.
على الرغم من أن معروف عادة ما يصنف على أنه حليف للولايات المتحدة, إلا أنه في واقع الأمر لم يتلق سوى حجم ضئيل جدا من المساعدات الأمريكية, كما يقول معروف ومسئولون أمريكان وعناصر من المعارضة السورية. قدمت له المساعدات الأمريكية على شكل طعام ودواء وبطانيات وفرش, كما قالوا.
ولكن عندما بدأت الولايات المتحدة في الاختيار السري لمجموعات المتمردين في شمال سوريا قبل عام, لم يتم اختيار مجموعته المقاتلة المباشرة لتلقي الأسلحة- على الرغم من أن بعضا من الفصائل الأخرى التي تعهدت بالولاء له تلقت الأسلحة.
قال روبرت فورد, الذي كان يشغل منصب السفير الأمريكي في سوريا في ذلك الوقت والذي يعمل حاليا مع معهد الشرق الأوسط في واشنطن بأن الولايات المتحدة ترددت في دعمه بسبب سمعته. كما قال بأنه تحدث مع معروف على الهاتف ولكنه لم يلتقيه شخصيا.
ويضيف فورد :" كان لدينا انطباع بأنه وطني, وليس مؤدلجا. كما كنا نعلم أنه لم يكن نظيفا تماما. لديه سمعة بأنه شخص يقوم ببعض الصفقات الجانبية".
الدعم المادي:
الداعم الرئيس لمعروف هي السعودية, حليفة الولايات المتحدة, التي رأت فيه فرصة للعمل على مقاومة النفوذ المتصاعد للجماعات الإسلامية – التي كانت الكثير منها تتلقى التمويل من قطر, الخصم الرئيس لنفوذ الرياض في الشرق الأوسط.
بدأت الأموال السعودية بالتدفق على معروف في وقت مبكر نسبيا من الثورة, وذلك في ربيع 2012, كما قال في مقابلة منفصلة معه العام الماضي. لواء شهداء سوريا تنامى بشكل كبير ليصل تعداد مقاتليه إلى 7000 مقاتل, ووسع نفوذه ليصل إلى شمال غرب سوريا.
شكل معروف مؤخرا جبهة ثوار سوريا, وهي مظلة وطنية تدعي بأنها تضم 17 فصيلا يصل تعداد مقاتليها إلى 20000 مقاتل. الجبهة الجديدة تسوق نفسها على أنها القوة الرئيسة للاعتدال في سوريا, والتي تستحق الدعم الأمريكي لمواجهة التوسع الهائل حتى للجماعات الإسلامية.
ولكن المساعدات التي قدمت للمعتدلين لم تصل إلى المستوى الذي يقدم للإسلاميين, مما لم يترك للكثير من المتمردين سوى اللجوء إلى وسائل أخرى لتأمين التمويل, وفقا لفورد.
ويضيف بأن المتمردين المعتدلين "يعيشون حرفيا حالة الكفاف. فالغرب لم يقدم الكثير للمساعدة, والسعوديون كذلك لم يقدموا الكثير".
" في غياب الدعم الحقيقي, بالطبع فأنت بحاجة لقادة يعملون على إيجاد مصادر لقواتهم. الحذر الأمريكي هذا فاقم المشاكل. لقد أصبحت نبوءة تحقق ذاتها".
بدأت الحكومة الأمريكية بزيادة مساعداتها للمتمردين العام الماضي وكبحت بنجاح نشاطات التمويل التي تقوم بها السعودية وقطر, وذلك وفقا لعدد من قادة المتمردين. ولكن المساعدات الأمريكية الجديدة لم تكن كافية لتعويض الكميات التي كانت تقدمها دول الخليج (الفارسي), كما قالوا, مما جعل من وضع المجموعات المتمردة أكثر صعوبة, والمعتدلة أكثر سوء منها جميعا. قال معروف بأنه لم يتلق أي مساعدات منذ أشهر.
ربما يتغير ذلك. مسئولون في المعارضة السورية قالوا بأنه تلقى مؤخرا دفعة جديدة من التمويل من السعودية, ولكن معروف رفض تأكيد هذه التقارير, وقال بأنه يأمل في الحصول على المساعدة. وأضاف :" أي شخص يقدم لنا المساعدة, فإننا سوف نكون من له من الشاكرين".
كما أن سمعته بدأت بالتحسن شيئا ما, على الأقل بين بعض من أولئك الذين أصبحوا يجدون أنفسهم يعيشون تحت حكم المتطرفين.
كانت مجموعة معروف مشهورة بسيطرتها على تجارة النفط المربحة عبر الحدود التركية, كما فرضت عناصرها ضرائب على الشاحنات التي كانت تنقل الوقود على نقاط التفتيش التي أصبح يطلق عليها اسم "نقاط تفتيش الديزل". كما أصبح يطلق عليه اسم جمال مخلوف, نسبة إلى رجل أعمال سوري مشهور وعضو في عائلة الأسد ساعد فساده الأسطوري في تغذية وقود الانتفاضة السورية في 2011.
مقاتلو جبهة النصرة الذين سيطروا على المنطقة التي كان يسيطر عليها يفرضون الآن ضرائب مماثلة على مهربي النفط, وفقا لناشط إعلامي محلي فضل عدم ذكره اسمه لأسباب تتعلق بسلامته.وعلاوة على ذلك قاموا باعتقال كل من يشتبه بأنه كان على صلة مع معروف, من بينهم الرجال الذين تخلوا عنه, مما جعل الكثير من السكان المحليين يشعرون بالندم لدعمهم القادمين الجدد, وفقا للناشط الإعلامي.
وقال الناشط نفسه :" كنت من أولئك الذين رحبوا بجبهة النصرة في جبل الزاوية, ولكنني أشعر بالندم على ذلك الآن. من قبل 90% من الناس كانوا يريدون جبهة النصرة وكانوا يكرهون جمال معروف. ولكن الآن الجميع يكرهون النصرة ويريدون عودة جمال معروف".

The rise and ugly fall of a moderate Syrian rebel offers lessons for the West
By Liz Sly January 5 at 3:30 AM
REYHANLI, Turkey — In Syria’s chaotic and increasingly radicalized revolution, one man stood out for having resolutely moderate views, a large following and, it was widely whispered, the support of the United States and its allies.
Jamal Maarouf, a former day laborer who until recently was one of northern Syria’s most powerful commanders, had been held up by the Syrian opposition as a model rebel leader who shunned extremism and was among the first to take up arms against the Islamic State.
He had also, however, established a reputation as a warlord, whose fighters exacted tribute at checkpoints and spent more time engaged in the lucrative smuggling businesses he operated than waging war.
When the al-Qaeda-affiliated Jabhat al-Nusra group forced him to flee his headquarters in the picturesque Jabal Zawiya mountains of northern Idlib province in November, Maarouf found himself with few friends. About half of his men remained behind, preferring to accommodate the invaders than fight for their leader. Moderate allied groups declined to respond to his pleas for help. So did the U.S.-led coalition, which failed to answer e-mails sent by the Syrian opposition requesting airstrikes against his attackers.
Syrians elsewhere expressed little sympathy for a man who, in the eyes of many, had come to represent not the best but the worst of what the revolt against President Bashar al-Assad had become.
“We didn’t rise up against Bashar to replace him with someone like Jamal Maarouf,” said a commander with Ansar al-Sham, who spoke on the condition of anonymity because his small rebel group has tried to steer a path of neutrality.
The story of Maarouf’s rise and fall illuminates some of the reasons why moderate rebels have fared so badly in the competition for influence with Islamists in Syria’s complicated war. It also underscores the challenges confronting the United States as it casts around for allies on the ground in the fight against the Islamic State, the main focus of America’s latest Middle East intervention.
Although his ouster won’t spell the end of the moderate rebellion in Syria, it does represent a significant setback to the groups’ increasingly desperate struggle to survive.
Maarouf denies wrongdoing and blames his notoriety on “propaganda” disseminated by his enemies. In a recent interview, he vowed to return to Syria and continue the fight.
“I haven’t lost everything,” he said, as he sat surrounded by over a dozen of his men in a sparsely furnished apartment in Reyhanli, a drab Turkish town bordering Syria that has become a logistical hub and a refuge for rebels of all stripes.
“This is war. It ebbs and flows,” he said. “The Syrian revolution is not about one village.”
Maarouf said he had only temporarily relocated to Turkey in order to attend meetings. “If you think that my being in Turkey means it is because I have fled, you are wrong,” he said. “We can go back to Syria whenever we want.”
Whether he can make a comeback or not will depend to a large degree on the foreign donors who have funneled money and weapons to Syria’s rebels over the past two years, often erratically and in competition with one another.
Although Maarouf is often identified as a U.S. ally, in fact he received scant American support, said Maarouf, U.S. officials and members of the Syrian opposition. He was given U.S. aid in the form of food, medicine, blankets and mattresses, they say.
But when the United States began covertly arming select rebel groups in northern Syria a year ago, his immediate group of fighters was not chosen to receive the weapons — though some of the other factions who pledged allegiance to his front did.
The United States was queasy about supporting him in part because of his reputation, said Robert Ford, who was serving as the U.S. ambassador to Syria at the time and is now with the Middle East Institute in Washington. He said he spoke to Maarouf on the phone but did not meet him.
“We had the impression that he was a nationalist, not an ideologue. We also understood that he wasn’t entirely clean,” Ford said. “He had a reputation as someone who was doing some deals on the side.”
Financial support
Maarouf’s main sponsor was Saudi Arabia, a U.S. ally, which saw in him an opportunity to push back against the rising influence of Islamist groups — many of which were receiving funding from Qatar, Riyadh’s chief rival for influence in the Middle East.
Saudi money began flowing to Maarouf relatively early in the revolt, in the spring of 2012, he said in a separate interview last year. His Syrian Martyrs’ Brigade quickly mushroomed to 7,000 men, expanding his influence throughout northwestern Syria.
He later launched the Syrian Revolutionaries Front, a nationwide umbrella movement that he claimedcomprised 17 factions and totaled more than 20,000 fighters. The new front marketed itself as the leading force of moderation in Syria, worthy of U.S. support to counter the even more formidable expansion of Islamist groups.
But aid to the moderates never matched that given to the Islamists, leaving some rebels with little choice but to resort to other means to secure funds, Ford said.
Moderate rebels “are living literally hand to mouth,” he said. “The West never provided much help, the Saudis never provided much.”
“In the absence of reliable support, of course you’re going to have commanders desperate to find resources for their troops,” Ford said. “This American caution aggravates problems. It becomes a self-fulfilling prophecy.”
The U.S. government started ramping up aid to the rebels last year and also successfully reined in the funding activities of Saudi Arabia and Qatar, several rebel commanders said. But the new U.S. assistance was insufficient to substitute for the quantities that had been provided by the countries of the Persian Gulf, they said, leaving all the rebel groups worse off, and the moderate ones at the biggest disadvantage. Maarouf said he had received almost no assistance for months.
That may be changing. Syrian opposition officials say he recently received a new injection of funds from Saudi Arabia, and though Maarouf refused to confirm the reports, he said he is hoping for assistance. “Anyone who helps us, we will be thankful,” he said.
His reputation may also be starting to recover, at least among some of those who now find themselves living under the extremists’ rule.
Maarouf’s group was renowned for its control of the lucrative oil trade across the Turkish border; its members exacted taxes from trucks ferrying fuel at checkpoints widely dubbed “diesel checkpoints.” His own nickname, Jamal Makhlouf, refers to the Syrian businessman and Assad family member whose legendary corruption helped fuel the Syrian uprising in 2011.
The Jabhat al-Nusra fighters who have taken over the area he once controlled are now imposing similar taxes on the oil smugglers, according to a local media activist who spoke on condition of anonymity because he is afraid. They have, moreover, set about detaining all those they suspect once associated with Maarouf, including the men who deserted him, leaving many local residents regretting they ever supported the newcomers, he said.
“I was one of those who welcomed Jabhat al-Nusra into Zawiya, but now I regret it,” the media activist said. “Before, 90 percent of the people wanted Jabhat al-Nusra and hated Jamal Maarouf. But now everyone hates Nusra and wants Jamal Maarouf to come back.”
http://www.washingtonpost.com/world/middle_east/the-rise-and-ugly-fall-of-a-moderate-syrian-rebel-offers-lessons-for-the-west/2015/01/04/3889db38-80da-4974-b1ef-1886f4183624_story.html